In danish below

Climate Change and Ocean Acidification

Temperature, chemistry, currents, and the general life of the ocean, are all factors controlling the systems that makes Earth habitable for humans. Furthermore, the ocean functions as an essential buffer for the consequences of Climate Change. There is a balance in the amount of CO2 in the atmosphere and the ocean, meaning the ocean takes up a large amount of the CO2 emitted by human activity, up to 30%. When CO2 reacts with water, carbonic acid is created, and free hydrogen ions. This process leads to acidification of the ocean and a decrease in its pH.  This condition influences marine life negatively.

A balancing act

Ocean acidification occurs because of free hydrogen ions in the ocean. Hydrogen ions react with carbonate in the sea water to create hydrogen carbonate.  Several marine animals such as corals, crustaceans and mussels, depend on available carbonate in the seawater to build their skeletons and shells. As the amount of available carbonate in the seawater decreases the animals must use more energy for building their vital physiological structures. This leads to less energy available for other life functions; decreasing the overall fitness of the animal.

Corals are one of the marine animals dependent on available carbonate in the sea water for building their skeletons. If their overall fitness decrease it may have comprehensive consequences, since coral reefs are the most biodiverse marine ecosystem, forming the basis of life for several thousands of marine species.  From a societal perspective; globally more than 500 million people are dependent on coral reefs for food, work and coastal protection.

Theoretically the process of ocean acidification is reversible; however, in our lifetime it is practical impossible to reverse the process for the oceans and bring them back to the state they were in prior to the Industrial Revolution (200 years ago). Therefore, if humans wish to minimise the risk of large-scale, long-term consequences of ocean acidification, reducing CO2 emission is the only way forward.

Klimaforandringer & havforsuring

Verdenshavenes temperatur, kemi, strømme, og generelle liv, er med til at styre de systemer der er afgørende for, at Jorden er beboelig for mennesker. Videre er Verdenshavene en vigtig buffer for konsekvenserne af klimaforandringer. Der er ligevægt i mængden af CO2 i havet og atmosfæren, derfor optager havet en stor del af det menneskeskabte CO2, faktisk 30%. Når CO2 reagerer med vand, dannes kulsyre og videre brintioner. Denne proces fører til en forsuring af havet og et fald i havenes pH-værdi, hvilket har betydning for det marine liv. 

Forsuringen sker fordi der bliver overtal af frie brintioner i havet. Frie brintioner kan reagere med karbonat i havvandet og danne hydrogenkarbonat. Denne proces har negative konsekvenser for kalkdannende havdyr såsom koraller, krebsdyr og muslinger, da de bruger karbonat fra havvandet til at danne calciumkarbonat; en afgørende bestanddel i deres skeletter og skaller. Når der er mindre karbonat tilgængelig for de kalkdannende dyr, skal de bruge mere energi på at opbygge deres skeletter og skaller og derved har de mindre energi til andre vigtige livsfunktioner. For det enkelte dyr betyder det at deres overordnede helbredstilstand, deres såkaldt ”fitness”, forringes. Tager man for eksempel de kalkdannende koraller, har den forringede fitness omfattende afledte konsekvenser, da koralrev er de økosystemer i havet med størst biodiversitet; de understøtter tusindvis af marinearters livscyklus. 

Fra et samfundsmæssig perspektiv er mere end 500 millioner mennesker på verdensplan, afhængige af koralrev til at sikre dem mad, arbejde og kystbeskyttelse.  

Teoretisk er processen der fører til forsuring af havene reversibel, men i praksis er det i vores livstid ikke muligt at føre havene tilbage til den kemiske tilstand de var i før den industrielle revolution. Det betyder at hvis risikoen for omfattende, langsigtede konsekvenser af havforsuring skal minimeres, er den eneste praktiske mulighed at reducere CO2-udledningen til atmosfæren.