Batter det overhovedet med de strand cleanups?

- IN ENGLISH BELOW

For NOW og mange andre miljøorganisationer, der fokuserer på affald i havene, er et cleanup et vigtigt redskab til at engagere offentligheden og gøre noget aktivt og hands-on for miljøet. Men hvor meget, og på hvilken måde, hjælper vi rent faktisk havet, ved at fjerne affald 10 gange om året fra forskellige kystlinjer?

Jeg er blevet stillet dette spørgsmål utallige gange på det seneste, når jeg fortæller om, hvor givende jeg synes, NOW’s cleanups er. Det fik mig til at tænke over, hvorfor vi egentlig arrangerer vores cleanups, og om de reelt set gør en forskel.

Først og fremmest opfordrer vi i NOW alle til at samle det affald op de finder, og smide det i nærmeste skraldespand - Også selvom det ikke er ved havet. Det gør bare stedet pænere for den næste person der kommer, og jeg er sikker på, at de fleste vil sætte pris på, at det samme gøres for dem.

Desværre er mange mennesker blevet ”affaldsblinde” - De ser ikke længere, hvor meget skrald de er omgivet af, fordi vi alle er blevet så vant til det. Derfor er et af vores mål med cleanups, at omgøre “affaldsblindhed” hos dem, der deltager i vores cleanups. Vi har erfaret, at det er noget af en øjenåbner, når frivillige ser, hvor meget affald de er med til at indsamle på steder, de inden cleanuppet begyndte, anså for at være relativt affaldsfri. Derved synliggøres også omfanget af affald i og omkring vores have.

Oddsene er bestemt imod os. Hvert år ender cirka 6,4 millioner ton affald i  verdenshavene. I 2020 arrangerede NOW 10 cleanups og fjernede i alt 284 kg affald. Så hvis vi alene ser på de tal, er det indlysende, at det vi gør ikke redder verdenshavene i sig selv - Det er blot én dråbe i havet. Men, det var vi også helt klar over, da vi startede ud. Den måde vi arbejder på i NOW, er imidlertid på lokalt niveau. ”Act local, think global” siger de kloge, og det er en filosofi, vi i høj  grad er drevet af. Fordi forandringen er der, vi ser den når vi har renset en strand.  Også selvom  nyt skrald sikkert vil dukke op igen kort tid efter.

Da jeg arbejdede i Mexico, samlede vi affald på stranden hver morgen, kun for at se nyt affald næste morgen, og nogle gange endda mere end den foregående dag. Så hvorfor fortsatte vi? Fordi alt det affald vi havde samlet, sorteret og bortskaffet korrekt, bestemt ikke kunne ende i havet igen. Det føltes som en uendelig proces - Som at skovle vand fra en synkende skude. Men mentaliteten om, at det skrald vi fjerne ikke længere kunne skade miljøet, var afgørende for at kunne fortsætte, og det gjorde vi derfor glædeligt.

Vi kommer ikke udenom, at det er en massiv global opgave at rense verdenshavene og kystlinjerne, og det kan kun lykkes, hvis vi samles og organiserer os overalt i verden. Derfor er en væsentlig del af NOW’s arbejde, at skabe fællesskaber, netværk og partnerskaber, hvor alle deler det samme mål - Rene oceaner. Herigennem kan vi være med til at etablere og inspirere lokale cleanup-kollektiver, med vores support.

Hvis et cleanup blot var 30 frivillige, der indsamlede affald i 2 timer og derefter vendte tilbage til deres normale livsstil, uden yderligere tanker om de erfaringer de havde fået med sig fra cleanuppet, ville vi ikke nå et andet afgørende mål med vores cleanups.

Formålet med vores cleanups er nemlig også at inspirere og dele viden om affald i havet på en måde, der giver vores frivillige lyst til at gå hjem og fortælle deres familie og venner om deres erfaringer og nye viden, og dermed sprede ringe af forandring i vandet, i deres sociale netværk. Derfor er vores Tavaha Talk, som vi afholder inden hvert cleanup, et vigtigt værktøj til at sætte perspektiv på den opgave, vi har for hånden. Med Tavaha Talks udtrykker og skaber vi et positivt vibe omkring dét, at være et miljøbevidst menneske, der tænker på de daglige valg vi alle kan foretage for kloden.

Selvom vi ikke er en politisk engageret NGO, stræber vi efter at skabe positiv opmærksomhed. Vi vil have fokus på holdbare løsninger og det lokale engagement vi oplever, for at vise politikerne fordelene ved de lokale initiativer, og at folk ønsker bæredygtige løsninger.

Der er ingen tvivl om, at politisk handlekraft er afgørende for, at skabe en langsigtet bæredygtig udvikling, men vi som miljøkollektiv læner os ikke tilbage og venter på, at politikerne bliver enige om og gennemfører den nødvendige lovgivning. Vi vil være en del af den forandring, som vi alle har brug for, ved at gøre dét der er inden for vores rækkevidde; Aktiv handling i vores hverdag. Og ved at vi som borgere gøre dette, vil politikere og markedskræfter højst sandsynligt indse, at de også har brug for at handle og foretage ændringer; i måden der bliver produceret, forbrugt, genbrugt og genanvendt.

Så vær den forandring for miljøet, du ønsker at se -  Du kan jo starte med et cleanup.  

---

Do Beach Cleanups Even Matter?

For NOW and many other environmental organisations focusing on trash in the oceans, a beach cleanup is an important tool to engage the public and do something active and hands-on, for the environment. But how much, and in which way, do we actually help the ocean by removing trash from different shorelines 10 times per year?

I have been asked this question more times than I can count lately, when I talk about how amazing I think NOW’s cleanup events are. It actually got me thinking about why we arrange beach cleanups and if they actually make a difference! 

First of all, NOW encourages everyone to pick up trash they find and throw it in the nearest bin, also when it is not close to the sea. It just makes the place nicer for the next person coming there - I’m sure anyone would appreciate the same thing being done for them.

 Unfortunately many have become “trash blind” - People don’t even realise how much trash we are surrounded by, because we are so used to it. Therefore, one of our goals with cleanups are to undo “trash blindness” in the people we engage at cleanups. We have seen what an eye opener it is for  our volunteers to experience first hand the amount of trash they are able to collect at a beach they assumed to be trash free prior to the cleanup. Moreover, it visualises the extent of ocean trash issues.  

The odds are definitely against us. Every year an estimated 6.4 million tonnes of trash are dumped into our oceans. In 2020 NOW arranged 10 cleanups and removed a total of 284 kgs of trash. So if we just look at the numbers, it’s obvious that what we do is not going to clean any ocean - It is merely a drop in the sea. However, we were completely aware of this fact when we started out. The way we work in NOW is at a local level. “Act local, think global” they say, and this is a philosophy we are driven by. Because the change is there, we see it when we have cleaned a beach. Even though new trash will most likely be back shortly after. 

When I worked in Mexico, we collected trash on the beach every morning, only to see  new trash  the next morning, and sometimes more than the previous day. So why did we continue? Because all the trash we collected, sorted and disposed properly were certainly not going to end up in the ocean again. It felt like a never ending process, but the mentality that the trash we collected was not going to harm the environment anymore, was vital in order to keep going - So we did, gladly. 

Sure thing it is a massive global task to clean the oceans and shorelines and it can only be done if we gather in communities all around the world. This is why an essential part of NOW’s work is creating communities, networks and partnerships where all share the same goal -  Clean oceans. Thereby anybody is enabled to create and participate in local cleanup collectives, with our support.

If a cleanup was just 30 volunteers collecting trash for 2 hours and then returning to their normal lifestyle without any further thoughts on their experiences from the cleanup, we would not have achieved another of our crucial goals. Because, an important purpose with cleanups is also to inspire and share knowledge about ocean trash, and in a way that makes our volunteers go home and tell their family and friends about it, and thus plant seeds of change within their social networks. That is why the Tavaha Talks we host before any cleanup is an important tool in order to put some perspective on the task we have at hand. We want to create and support a positive vibe regarding being an environmentally conscious person, who thinks about the everyday choices we all can make to protect our planet.

Even though we are not a politically engaged NGO, we strive to create positive awareness towards the local engagement we experience, in order to show the politicians the benefits from local initiatives, and that people do want sustainable solutions. There is no doubt that political engagement is crucial to create long term sustainable progression, but we, as an environmental collective, will not passively wait for the politicians to agree and implement the needed legislation. We want to be part of creating the change that we all need, by doing what is within our reach; and that is to take action in our everyday lives. And by doing so, politicians and market sources will most likely realise how they need to take action and change as well;  the way they produce, use, recycle and reuse products.

So, go be the environmental change you want - You could start by joining a cleanup:)