- In English below
Vanuatu er en lille ø-nation i det sydlige Stillehav, og i 2018 indførte landet et af de mest omfattende forbud mod engangsplast - Det var ét år før EU vedtog sit plastdirektiv. Generelt er små ø-nationer, som Vanuatu, mere sårbare over for de umiddelbare konsekvenser af plastforurening og klimaforandringer, end deres europæiske modstykker.
I Vanuatu er 90 % af befolkningen fiskere, og faktisk er fisk befolkningens vigtigste ernæringskilder. Videre udgør natur-orienteret turisme 40 % af BNP’et, og alt dette holdt sammen, giver det god mening, at Vanuatu er særligt opmærksom på trusler mod landets vand-økosystemer, som f.eks. havet omkring dem.
Udgangspunktet for plastforbuddet i Vanuatu er plastposer, sugerør, polystyren-madkasser og plastbestik, som er gået fra at udgøre omkring 35 % af Vanuatus affald til kun 2 %. Til sammenligning er der i EU's direktiv “kun” forslag om foranstaltninger til gradvist at reducere plastprodukternes anvendelse, i stedet for et direkte forbud. Dog skal det nævnes at både Vanuatus og EU´s lovtekster indeholder undtagelser, f.eks. plastemballage når dets brug er nødvendigt for at sikre fødevaresikkerheden.
Når forbud mod plast træder ind i den offentlige debat, opstår der ofte en diskussion mellem bekvemmelighed og profit på kort sigt, og de langsigtede fordele ved at beskytte miljøet. Denne diskussion har ført til flere kompromiser i EU's forbud mod engangsplast, og det er blandt andet på grund af hidtil uset lobbyvirksomhed fra genbrugs- og plastikindustrien. Det er tydeligt, at konsekvenserne af et omfattende forbud, der træder i kraft med det samme, ville være betydelige for både virksomheder og forbrugere, for at sige det mildt, og den gradvise karakter af EU's forbud er mere end rimelig. Men omvendt er det lige så rimeligt at stille spørgsmålstegn ved, hvilke interesser der bliver beskyttet med nogle af de mere indgåede kompromiser i forbuddet.
Interessant nok har Vanuatu, i kølvandet på en så drastisk beslutning, set adskillige nye industrier opstå for at udfylde tomrummet efter engangsplast. Den konstante tilstedeværelse af plastikposer og madbeholdere, der engang var almindelige i Vanuatus markeder og butikker, er blevet erstattet af genanvendelige tasker og flettede beholdere lavet af lokale materialer som bananblade. Vi får ofte indtrykket af, at forbud og ændringer i, hvordan tingene "altid har været gjort", kun kan resultere i tab og ofre for det fælles bedste. Men forandring er altid en mulighed for at finde bedre måder at opbygge vores liv på, selv når vejen frem virker uklar.
At sammenligne behovene i en kompleks koalition som EU med en enkelt nations beslutning er måske ikke helt fair, ikke desto mindre kan Vanuatu stadig blive en interessant case at tage inspiration fra og en påmindelse om, at forandring er i vores hænder, at meningsfulde handlinger stadig kan tages, og at det aldrig er for sent at give liv tilbage til vores økosystemer.
Vanuatu; A Shining Example in Combating Plastic Waste
Vanuatu is a small island nation in the South Pacific, and in 2018, it implemented one of the most comprehensive bans on single-use plastics; one year before the EU adopted its Plastics Directive. Generally, small island nations like Vanuatu are more vulnerable to the immediate consequences of plastic pollution and climate change than their European counterparts.
In Vanuatu, 90% of the population are fishers, and fish is the primary source of nutrition for the population. Furthermore, nature-oriented tourism accounts for 40% of the GDP, and considering these factors together, it makes sense that Vanuatu is particularly mindful of threats to its water ecosystems, such as the surrounding ocean.
The basis for Vanuatu's plastic ban includes plastic bags, straws, polystyrene takeaway boxes, and plastic cutlery, which have gone from comprising around 35% of Vanuatu's waste to just 2%. By comparison, the EU Directive includes “only” proposals for measures to gradually reduce the use of plastic products, rather than a direct ban. However, it should be noted that both Vanuatu’s and the EU’s legislation include exceptions, such as plastic packaging where its use is necessary to ensure food safety.
When plastic bans enter public debate, discussions often arise between short-term convenience and profit versus the long-term benefits of environmental protection. This discussion has led to several compromises in the EU’s ban on single-use plastics, partly due to unprecedented lobbying from the recycling and plastics industries. It’s clear that the consequences of an immediate, sweeping ban would be significant for both businesses and consumers, to say the least, and the gradual nature of the EU’s ban is more than reasonable. However, it’s also fair to question whose interests are being protected by some of the more intricate compromises within the ban.
Interestingly, following such a drastic decision, Vanuatu has seen several new industries emerge to fill the gap left by single-use plastics. The constant presence of plastic bags and food containers that were once common in Vanuatu’s markets and stores has been replaced by reusable bags and woven containers made from local materials like banana leaves. We often get the impression that bans and changes to how things have “always been done” can only result in loss and sacrifice for the common good. But change is always an opportunity to find better ways to build our lives, even when the path forward seems unclear.
Comparing the needs of a complex coalition like the EU to the decision of a single nation may not be entirely fair. Nonetheless, Vanuatu can still serve as an interesting case for inspiration and a reminder that change is within our reach, that meaningful actions can still be taken, and that it’s never too late to give life back to our ecosystems.
