"Plastiksygdom" opdaget hos havfugle på en lille Australsk vulkanø

- In English below

Ude i det Tasmanske Hav mellem Australien og New Zealand ligger den smukke vulkanske ø Lord Howe Island. Øen er på UNESCO’s Verdensarvsliste på grund af dens unikke plante- og dyreliv, og der findes mange dyrearter, som ikke findes andre steder på Jorden. En af de fuglearter der bor på øen, er tyndnæbet skråpe (Ardenna tenuirostris). Skåpen er en marine rovfugl der finder føde ude på havet, og i den forbindelse har skråpen en trist rekord - Den er nemlig den fugleart i verden, der spiser mest plastik - Ikke fordi den har lyst, men fordi den forveksler plastikstykker i havet med potentielle fødeemner. På Lord Howe Island har en gruppe forskere undersøgt skråperne i flere årtier, og for nylig gjorde de en bemærkelsesværdig opdagelse. Flere individer har udviklet en sygdom forårsaget af deres indtag af plastikstykker. Sygdommen har fået navnet Plasticosis.

Når et stykke plastik ender i fuglens fordøjelsessystem, kan dets skarpe kanter gøre skade på vævet, f.eks. i mavesækken. Når der kommer en vævsskade vil der midlertidigt blive dannet arvæv som følge af betændelse, hvilket er med til at sikre, at det beskadigede væv bliver repareret. Det er sådan set præcis som det skal være. Men, udsættes vævet for denne betændelsestilstand gentagne gange, som følge af plastik-forårsagede skader, vil der ske en overdreven ardannelse i det pågældende væv.

Dette kan have flere uhensigtsmæssige konsekvenser; massiv ardannelse i mavesækkens væv, hvilket medfører at mavesækken bliver hård og mindre fleksibelt. I andre dele af fordøjelsessystemet sker ardannelsen i områder med kirtler, hvis opgave er at udskille vigtige fordøjelsessekreter. Ardannelse fører til tab af kirtler og dermed reduceret udskillelse af sekreterne. Alt dette giver fuglen en dårligere fordøjelse, gør den mere modtagelig for infektioner, og i sidste ende forringes dens overordnede overlevelsesmuligheder.

OBS. Billedet viser ikke en tyndnæbet skråpe / The picture is not a flesh-footed shearwater.

Plasticosis er fundet både hos voksne individer af tyndnæbet skråpe, såvel som unger. Ungerne er særligt sensitive overfor Plasticosis, da deres mavesække ikke er stand til at indeholde særlig meget føde, og de er derfor i større risiko for at dø af sult som følge af sygdommen. Det er ikke ungerne selv, der spiser plastik, men deres forældre, som fejlagtigt fodrer dem med det.

Indtil videre er Plasticosis kun blevet identificeret hos tyndnæbet skråpe, men tager man de enorme mængder af plastikaffald der findes i verdenshavene i betragtning - Ja faktisk findes der ikke ét sted tilbage på Jorden, som ikke er påvirket af plastikforurening - Er det yderst sandsynligt, at mange flere havfugle, og andre dyrearter for den sags skyld, også rammes af Plasticosis.

OBS. Billedet viser ikke en tyndnæbet skråpe / The picture is not a flesh-footed shearwater.

Plastic Disease has been Discovered in Australien Marine Birds

Out in the Tasmanian Sea between Australia and New Zealand lies the beautiful volcanic island of Lord Howe Island. The island is on UNESCO's World Heritage List due to its unique plant and animal life, with many species found nowhere else on Earth. One of the bird species that inhabit the island is the flesh-footed shearwater (Ardenna tenuirostris). The shearwater is a marine bird of prey that finds food out at sea, and in this regard, it holds a sad record - it is the bird species in the world that consumes the most plastic. Not because it wants to, but because it mistakes pieces of plastic in the ocean for potential food. On Lord Howe Island, a group of researchers has been studying the shearwaters for several decades, and they recently made a remarkable discovery. Several individuals have developed a disease caused by their ingestion of plastic pieces. The disease has been named "Plasticosis."

When a piece of plastic ends up in the bird's digestive system, its sharp edges can damage the tissue, such as in the stomach. When tissue damage occurs, scar tissue temporarily forms as a result of inflammation, which helps ensure that the damaged tissue is repaired. This is essentially how it should be. However, if the tissue is repeatedly exposed to this inflammatory condition due to plastic-caused injuries, excessive scarring will occur in the affected tissue.

This can have several undesirable consequences; massive scarring in the stomach tissue makes the stomach hard and less flexible. In other parts of the digestive system, scarring occurs in areas with glands responsible for secreting important digestive fluids. Scarring leads to the loss of glands and thus reduced secretion of these fluids. All of this results in poorer digestion for the bird, making it more susceptible to infections, and ultimately its overall survival prospects are diminished.

Plasticosis has been found in both adult and juvenile flesh-footed shearwaters. The juveniles are particularly sensitive to Plasticosis, as their stomachs cannot hold much food, putting them at greater risk of starvation due to the disease. It is not the juveniles themselves that eat the plastic, but their parents, who mistakenly feed it to them.

So far, Plasticosis has only been identified in the flesh-footed shearwater, but considering the enormous amounts of plastic waste in the world's oceans - in fact, there is no place left on Earth unaffected by plastic pollution - it is highly likely that many more marine birds, and other animal species for that matter, are also affected by Plasticosis.