- In english below

Nordic Ocean Watch har bidraget med viden til et forskningsprojekt om bundtrawling, lavet af Ricardo Bowen, der studerer Politisk Videnskab ved Københavns Universitet. Forskningsprojekt har overordnet tre formål; 1) at forklare hvad bundtrawling indebærer, 2) diskutere hvordan bundtrawling påvirker den marine flora og fauna, og 3) bidrage med løsningsforslag til at minimere de negative konsekvenser.

Trawling, specifikt bundtrawling, er en fiskemetode, hvor der slæbes et stort fiskenet langs havbunden, holdt nede af tunge metalvægte, med det formål, at maksimere fangsten af forskellige fiskearter. Bundtrawling blev første gang benyttet som fiskemetode i 1870’erne i Stillehavet. Siden da er anvendelsen af metoden blevet videreudviklet og brugen steget eksplosivt.

Det har vist sig, at bundtrawling har både direkte og indirekte negative konsekvenser for de marine økosystemer. Hvis vi starter med selve havbunden, så kan dens strukturer blive ændret på en uhensigtsmæssig måde af bundtrawling, hvilket medfører at der frigives CO2. Videre kan de dyr der lever på havbunden, så som skaldyr, søstjerner og koraller, få alvorlige skader, i nogle tilfælde fatale.

Hvis vi kigger på vegetationen på havbunden, så både skader og hæmmer bundtrawling udbredelsen af eksempelvis havgræs. Havgræs kan blive flået op af trawl-redskaberne, og det efterlader havbunden gold i perioder, hvilket selvsagt hæmmer dets muligheder for at brede sig.

Havbund, koraller og havgræs er afgørende for adskillige fiskearter; som levested og yngleområder, så når de ødelægges af bundtrawl påvirker det disse fiskebestande.

Bundtrawling har en medfødt risiko for overfiskeri af de målrettede fiskebestande, netop fordi det er sådan en effektiv fangstmetode. Her fjernes også individer fra bestandene som endnu ikke er nået til den alder, hvor de kan reproducere sig, og det har en negativ effekt på bestandsudviklingen.

Havpattedyr og havfugle oplever også bagsiden af medaljen ved bundtrawl, de risikerer nemlig at blive viklet ind i netmaskerne, hvis de eksempelvis forsøger at snuppe en fisk fra et aktivt trawlnet. Men gamle trawlnet, såkaldte spøgelsesnet, som er smidt i havet bevidst eller ubevidst af fiskere, udgør samme risiko for indvikling.

Bundtrawl indebærer også risiko for bifangst, dvs. at der fanges fisk og andre havdyr, som fiskeriet egentlig ikke var målrettet. De individer, der ender i nettet som bifangst, kan blive stressede, få varige fysiske mén og i værste tilfælde lide druknedød; sidstnævnte gælder selvfølgelig kun dyr der ikke kan trække vejret under vand, f.eks. skildpadder og hvaler.

Alle de negative påvirkninger bundtrawling har på de marine økosystemer, er nogle som tager tid at genoprette. Hvis et økosystem så udsættes for forstyrrelserne gentagne gange, kan det medføre at det slet ikke er muligt for økosystemet at vende tilbage til normalen, og dermed kan vigtige marine levesteder gå tabt.

Der er altså ualmindelig mange gode grunde til, at kigge nærmere på måder, hvorpå bundtrawling kan gøres mindre skadende for havmiljøet.

En løsning som diskuteres i relation til bifangst, er brugen af kameraer. Konkret undersøges det, om man ved hjælp af et live-kamera på trawlnettet, kan reducere mængden af bifangst, ved at der holdes øje med, om der er individer eller stimer af utilsigtede dyrearter, forud for nettet. Dermed er det muligt ændre retning og undgå bifangsten. En anden løsning relateret til bifangst af større arter, såsom skildpadder, er “ekskluderingsmekanismer”. En eksluderingsmekanisme fungerer ved, at der indbygges en for form åben-lukke-mekanisme i fiskenettet, der tillader bifangst at slippe fri af nettet.

For at undgå fangst af unge fisk, der endnu ikke kan formere sig, forsøges det at udvikle særligt tilpassede bundtrawlnet, hvor maskestørrelserne er udformet således, at de kun kan indfange individer af en hvis størrelse. Dette betyder at de unge fisk kan “gå fri” af trawlnettet, og dermed bidrage til bestandsvæksten når de bliver kønsmodne.

Vi slutter hvor vi startede, nemlig med selve havbunden. Her arbejdes der på at udvikle ”intelligente” bundtrawlnet, der tilpasser afstanden til havbunden, så man reducerer risikoen for at beskadige havbunden, samtidig med at fiskeriet er effektivitet.

Umiddelbart er bundtrawling en samfundsmæssig gevinst, da den imødekommer det stigende behov for fødevareproduktion på globalt plan. Men det er en gevinst, der kommer med en uacceptabel høj pris for havets økosystemer. Det er derfor helt afgørende at der fortsat laves projekter som Bowens, og at der forskes i nye teknologier, der kan gøre bundtrawling mere bæredygtig i fremtiden.

Billedmateriale: Paul Einerhand, Ross Sneddon, Giorgia Doglioni og Sebastian Pena Lambarri via unsplash.com

What is Bottom Trawling and Why is it so

Controversial?

Nordic Ocean Watch's knowledge sharing team has been involved in a research project focusing on bottom trawling, created by Ricardo Bowen, who studies Political Science at the University of Copenhagen.Here, Bowen's research project has three main purposes; 1) to explain what bottom trawling entails, 2) discuss how bottom trawling affects marine flora and fauna, and 3) contribute with solution to minimize the negative consequences.

Trawling, specifically bottom trawling, is a fishing method where you drag a large fishing net along the seabed. Heavy metal weights are used to stretch the fishing net and hold it along the bottom. The goal of bottom trawling is to maximize the catch of desired fish species. Bottom trawling was first used as a fixation method in the 1870s in the Pacific. Since then, the application of the method has increased explosively and the development has been refined.

Bottom trawling has been shown to have indirect and direct negative consequences for entire marine ecosystems.

We will start off with the seabed itself. Bottom trawling damages the composition of the sedimentary layers of the seabed, leading to the release of CO2. The animals living on the seabed, such as shellfish, sea urchins and corals are at risk of sustaining serious or fatal injuries as the trawl nets are dragged along the seabed. The flora is also affected by bottom trawling, for example seagrass risk being torn from the seabed, thereby inhibiting its distribution, and leaving the sea bed periodically barren.

The structures of the seabed, corals, and seagrass are important elements of many fish species habitats and therefore they are indirectly affected by the abovementioned consequences of bottom trawling.

The fish species targeted by bottom trawling are at risk of overfishing as both mature and juvenile fish. Juvenile individuals have not yet reached the reproductive age and losing them from a population will affect population growth.

Marine mammals and seabirds also experience the flipside of bottom trawling. they risk being entangled in both active trawl nets, but also old discarded nets, socalled ghost nets. When entangled in nets the animals risk injuries and in worse cases death.

An inherent risk of bottom trawling is by-catch; that is the unintentional capture of non-targeted animal species. Individuals who are caught as by-catches risk stress, permanent physical injuries and worst case, drowning. Last mentioned only goes for animals unable to breathe underwater, such as turtles and whales.

It may take a marine ecosystem a substantial amount of time to recover from the negative effects of bottom trawling. If an ecosystem is exposed to these disturbances continuously, it may have the final consequence that the ecosystem is unable to recover and thereby important marine habitats are lost.

It is beyond dispute that there is an urgent need to look into possible solutions that can reduce the negative effects of bottom trawling.

A solution that is discussed in relation to bycatch is the use of a camera. Specifically, how a live camera on the fishing net may help reduce the amount of by-catch, by keeping an eye on what is ahead of the net. In this way, the fishermen can change direction if steered towards an unwanted shoal of fish or other marine animals.

Another solution related to bycatch of larger species such as turtles is exclusion mechanisms. The concept of an exclusion mechanism is that a pre-form open-closing mechanism is built into the fishing net, which allows unwanted by-catch to escape from the net.

To prevent overfishing of the targeted fish species, trawling nets with specific mesh sizes are developed, so that they can only catch individuals of a specific size. This thereby reduces the risk of population reduction, as more juvenile fish will survive to reach the reproduction age.

We finish off where we started; the seabed itself. A way to protect the seabed structures from damage is by developing "Intelligent" bottom trawling nets that are able to adjust the distance to the seabed.

On the surface, bottom trawling seems to be a societal gain as it meets the growing need for food production on a global scale. However, it comes at an unacceptable high cost for the marine environment, and therefore projects such as Bowens, are crucial, because we are in serious need of developing technologies that can make bottom trawling more sustainable for the ocean.