- In English below

Prøv engang at tænke tilbage til starten af året. Kan du huske at der i medierne blev talt en hel del om såkaldte “lavbundsjorde”? De var nemlig blevet omdrejningspunkt i en sag om, hvorvidt Danmark havde nået sit klimamål for 2025 eller ej. Klimaminister Lars Aagaard erklærede på et pressemøde, at nye beregninger fra Aarhus Universitet viste, at landbruget udleder langt færre drivhusgasser end antaget, og det takket være lavbundsjorde. Denne udmelding blev startskuddet på en længere debat mellem ministeren, oppositionspolitikere, forskere og andre interessenter, om hvorvidt Lars Aagaard havde været lidt for hurtig i optrækket, da ikke alle relevante data var færdigbehandlet og medtaget i de resultater Lars Aagaard henviste til.

Men hvad er lavbundsjorde overhovedet, og hvorfor er de så vigtige i forhold til udledning af CO2? Lavbundsjorde er karakteriseret ved, at grundvandet står tæt på overfladen, og det kan enten være permanent eller midlertidigt afhængigt af årstiden. Dette medfører, at området står under vand, eller har stået under vand. Lavbundsjorde indeholder store mængder carbon (også kaldet kulstof), som bliver frigivet når organisk materiale i jorden (f.eks. planterester) bliver nedbrudt meget langsomt; en proces som bakterier og svampe udfører. Når bakterier og svampe nedbryder det carbonholdige organiske materiale, dannes forskellige drivhusgasser, som frigives til atmosfæren. Men mængden af drivhusgasser, der bliver dannet, afhænger af, om der er ilt tilstede i jorden eller, det gør nemlig en forskel for mikroorganismernes nedbrydning. Når der er iltrige forhold i lavbundsjord, dannes der langt flere drivhusgasser, end hvis der er iltfattigt. Uberørte lavbundsjorde står oftest som vådområder, og når jorden er mættet med vand, er der af gode grunde ikke plads til ilt. Det vil altså sige at jorden er iltfattig. Modsat de uberørte lavbundsjorde, er drænet lavbundsjord ikke mættet med vand, og forholdene i jorden er derfor iltrige. Og nu er vi så nået frem til pointen med denne biologiske gennemgang: Drænede lavbundsjorde udleder langt mere CO2 end uberørte lavbundsjorde.

I Danmark bliver cirka 60% af landarealet brugt til landbrug, og det svarer til 2,6 mio ha. Af det samlede landbrugsareal udgør lavbundsjorde cirka 22%, altså lige omkring 120.000 ha, og det er altså drænet lavbundsjorde. En del af regeringens klimaplan er at omlægge 100.000 ha drænet lavbundsjorde til deres oprindelige tilstand, det vil sige lavbundsjord med iltfattige forhold, inden 2030, og på den måde reduceres udledningen af CO2 fra landbruget. Dét der gav anledning til debatten i januar 2024, i kølvandet på klimaministerens udmelding var, at det endnu ikke stod helt klart, hvor meget drænet lavbundsjord, og dertilhørende CO2-udledning, der reelt var tale om. Derfor var det også en kende præmaturt at konkludere, at CO2-udledningen fra landbruget, takket være lavbundsjorde, kunne nedskrives i en sådan grad, at Danmark havde nået sit 2025-mål for reduktion af CO2-udledning. Antiklimakset kom, da Aarhus Universitet fremlagde, at drænet lavbundsjorde faktisk udleder CO2 langt hurtigere end først antaget. Dét betyder nemlig, at det pludseligt haster med at få vådlagt drænet lavbundsjord, og dermed gjort dem iltfattige, så nedbrydningen af organisk materiale reduceres, og altså dermed også udledningen af CO2.

De seneste måneder har der været relativt stille omkring denne sag, men det er højst sandsynligt ikke det sidste vi har hørt om lavbundsjorde i forbindelse med landbrugets udledning af drivhusgasser.

What Can Peatlands Do For The Climate?

Try to think back to the beginning of this year. Do you remember that there was a lot of talk in the media about so-called "peatlands"? They became a focal point in the debate on whether Denmark had reached its climate target for 2025. Minister of Climate Lars Aagaard announced at a press conference that new calculations from Aarhus University indicated that agriculture emits far fewer greenhouse gasses than previously assumed, thanks to peatlands. This announcement sparked a lengthy debate between the minister, opposition politicians, researchers, and other stakeholders about whether Aagaard might have jumped the gun, as not all relevant data had been fully processed and included in the results he referenced.

But what exactly are peatlands, and why are they so significant in terms of CO₂ emissions? Peatlands are characterized by a high groundwater level, which can either be permanent or temporary depending on the season, meaning the area is or has been waterlogged. These soils contain large amounts of carbon, which is released when organic material in the soil (like plant remnants) is very slowly decomposed; a process performed by bacteria and fungi. When these microorganisms break down the carbon-rich organic material, various greenhouse gasses are formed and released into the atmosphere. However, the amount of greenhouse gasses produced depends on the presence of oxygen in the soil, as this influences the microorganisms’ decomposition activity. When there are oxygen-rich conditions in peatlands, far more greenhouse gasses are generated than oxygen-poor conditions. Untouched peatlands are often wetlands, and when the soil is saturated with water, there is naturally little room for oxygen, making the soil oxygen-poor. In contrast, drained peatlands are not water-saturated, making them oxygen-rich. And here’s the core of this biological overview: Drained peatlands emit much more CO₂ than untouched peatlands.

In Denmark, about 60% of the land area is used for agriculture, totaling 2.6 million hectares. Of this agricultural land, peatlands make up around 22%, or roughly 120,000 hectares, which are drained peatlands. Part of the Government’s Climate Plan is to convert 100,000 hectares of drained peatlands back to their original state - peatlands with oxygen-poor conditions - by 2030, thereby reducing CO₂ emissions from agriculture. The debate that emerged in January 2024 following the Minister of Climate’s announcement stemmed from the fact that it was not yet clear how much drained peatland, and the associated CO₂ emissions, were actually involved. This made it somewhat premature to conclude that CO₂ emissions from agriculture could be written down to such an extent that Denmark had met its 2025 target for CO₂ reduction due to peatlands. The anticlimax came when Aarhus University reported that drained peatlands emit CO₂ much faster than initially estimated. This means that there is suddenly an urgent need to rewet drained peatlands, making them oxygen-poor so that the decomposition of organic material is reduced, thereby also reducing CO₂ emissions.

The past few months have been relatively quiet on this issue, but it’s likely not the last we’ve heard about peatlands in relation to agriculture’s greenhouse gas emissions.